Épicure, le philosophe grec qui a fondé l'école de pensée connue sous le nom d'épicurisme, a laissé une empreinte indélébile sur la philosophie occidentale.
Né en 341 avant notre ère sur l'île de Samos, Épicure a étudié la philosophie sous la tutelle de Nausiphane, un disciple de Démocrite.
Après avoir quitté Samos, Epicure s'est installé à Athènes et a ouvert sa propre école, le Jardin, qui était unique en son genre, car elle était ouverte à tous, indépendamment de leur classe sociale ou de leur sexe.
L'épicurisme, dans son sens strict, est la philosophie enseignée par Épicure. C'est un système d'éthique qui englobe toute conception ou forme de vie pouvant être retracée aux principes de sa philosophie. Dans le langage populaire, l'épicurisme signifie la dévotion au plaisir, au confort et à une vie de haute qualité.
La philosophie d'Épicure est caractérisée par plusieurs concepts fondamentaux. En physique, il y a l'atomisme, une conception mécanique de la causalité, limitée toutefois par l'idée d'un mouvement spontané, ou "dérive", des atomes, qui interrompt l'effet nécessaire d'une cause ; l'infini de l'univers et l'équilibre de toutes les forces qui encerclent circulairement ses phénomènes ; et l'existence de dieux conçus comme des natures béatifiées et immortelles complètement étrangères aux événements du monde.
En éthique, les concepts de base sont l'identification du bien avec le plaisir et du bien suprême et de la fin ultime avec l'absence de douleur dans le corps et l'âme — une limite au-delà de laquelle le plaisir ne croît pas, mais change ; la réduction de toute relation humaine au principe d'utilité, qui trouve son expression la plus élevée dans l'amitié, où elle est en même temps surmontée ; et, conformément à cette fin, la limitation de tout désir et la pratique des vertus, desquelles le plaisir est inséparable, et une vie retirée et tranquille.
Épicure a fondé ses premières écoles philosophiques à Mytilène et à Lampsacus, avant de déménager à Athènes vers 306 avant notre ère. Là, il a fondé le Jardin, une combinaison de communauté philosophique et d'école. Les résidents du Jardin mettaient en pratique les enseignements d'Épicure.
L'épicurisme a prospéré en tant que mouvement philosophique après la mort d'Épicure, avec des communautés d'épicuriens qui ont fleuri dans le monde hellénistique. Avec le stoïcisme, c'était l'une des principales écoles philosophiques en compétition pour l'allégeance des gens. L'épicurisme a décliné avec l'ascension du christianisme, mais certains aspects de la pensée d'Épicure ont été ravivés pendant la Renaissance et les périodes modernes précoces, lorsque la réaction contre le néo-aristotélisme scolastique a conduit les penseurs à se tourner vers des explications mécanistes des phénomènes naturels.
L'épicurisme reste une philosophie influente, rappelant aux individus la valeur de la recherche de plaisirs modestes pour atteindre un état de tranquillité et de liberté, de la peur par la connaissance, ainsi que l'absence de douleur. C'est une philosophie qui célèbre la vie, encourage la curiosité intellectuelle et valorise l'amitié comme l'une des plus grandes formes de richesse que l'on puisse posséder.
Principes Philosophiques
Les principales idées d'Épicure sont fondamentales pour comprendre l'épicurisme, une philosophie qui a eu un impact profond sur la pensée occidentale. Voici les concepts clés de sa philosophie :
1. L'Atomisme : Épicure a adopté l'idée de Démocrite selon laquelle l'univers est composé d'atomes et de vide. Les atomes, éternels et indivisibles, se déplacent dans le vide et forment la matière par leur combinaison.
2. Le Plaisir comme Bien Suprême : Pour Epicure, le plaisir est le début et la fin de la vie heureuse. Il distingue les plaisirs en deux catégories : les plaisirs du corps et les plaisirs de l'âme, avec une préférence pour ces derniers car ils sont liés à des états mentaux.
3. L'Absence de Douleur (Aponie) et de Trouble (Ataraxie) : L'aponie et l'ataraxie sont les états de l'absence de douleur physique et de trouble mental. Épicure considère ces états comme essentiels pour atteindre le bonheur.
4. La Vertu et l'Amitié : La vertu est importante non pas en elle-même, mais parce qu'elle contribue au plaisir. L'amitié est particulièrement valorisée par Épicure comme l'une des sources les plus fiables de plaisir.
5. Le Désir Naturel et Nécessaire : Épicure distingue trois types de désirs : les désirs naturels et nécessaires (comme la nourriture), les désirs naturels, mais non nécessaires (comme les aliments de luxe), et les désirs ni naturels, ni nécessaires (comme la richesse). Il prône la satisfaction des premiers et l'évaluation prudente des seconds.
6. La Mort n'est Rien pour Nous : Épicure soutient que la mort ne devrait pas être crainte, car tant que nous existons, la mort n'est pas là, et quand la mort est là, nous n'existons plus.
7. Le Retrait du Monde : Épicure recommande un retrait prudent du monde et de ses troubles, non pas pour mener une vie d'isolement, mais pour cultiver un cercle intime d'amis et une vie tranquille.
8. La Connaissance comme Moyen de Libération : La poursuite de la connaissance est essentielle pour dissiper les craintes irrationnelles, notamment celles des dieux et de la mort, et pour comprendre les lois de la nature qui régissent l'univers.
Épicure a posé les bases d'une vie équilibrée où le plaisir, compris dans son sens le plus noble, est recherché avec sagesse et modération. Sa philosophie encourage l'exploration personnelle et la compréhension du monde, tout en mettant l'accent sur l'importance des relations humaines et de la tranquillité d'esprit.
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